Η μηνιγγίτιδα είναι μια αρκετά σοβαρή ασθένεια που εμφανίζεται σπάνια σε παιδιά και ενήλικες. Ίσως και να άκουσες για αυτή την ασθένεια στις ειδήσεις ή μπορεί και να υπήρξε ένα περιστατικό στη γειτονιά σου.

Συνήθως γίνεται μεγάλη αναστάτωση όταν για παράδειγμα ένα παιδί στο σχολείο έχει μηνιγγίτιδα, επειδή είναι ασθένεια μεταδοτική. Δηλαδή με κάποιους τρόπους καταφέρνει να μεταφέρεται από τον ένα στον άλλο και έτσι υπάρχει πιθανότητα να αρρωστήσουν κι άλλοι.

Το κεντρικό νευρικό σύστημα, δηλαδή ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός, έχουν για προστασία δυο... ας τους πούμε σωματοφύλακες. Ο ένας είναι το υγρό, που βρίσκεται γύρω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, γι’ αυτό και λέγεται εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Ο άλλος είναι τα μηνίγγια τα οποία βασικά είναι μεμβράνες που καλύπτουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό.

Συνήθως η μηνιγγίτιδα προκαλείται όταν ερεθίζονται οι μεμβράνες ή όταν κάποια μικρόβια προκαλούν μολύνσεις.

Φυσικά, το σώμα μας δεν αφήνει αυτά τα μικρόβια να κάνουν ότι θέλουν. Όλοι στο σώμα μας έχουμε μικρόβια αλλά δεν είναι όλα κακά (μάλιστα υπάρχουν και καλά!) και τα περισσότερα δεν μας ενοχλούν καθόλου. Όταν όμως νιώσει το σώμα πως ένα μικρόβιο προκάλεσε μόλυνση, το καταπολεμά αμέσως με το ανοσοποιητικό σύστημα (γι’ αυτό και δεν μένει η γρίπη για πάντα, αλλά φεύγει μετά από λίγες μέρες).

Για κακή μας τύχη υπάρχουν μικρόβια που καταφέρνουν να ξεγελάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα και μολύνουν το κεντρικό νευρικό σύστημα αφού προσπεράσουν τις μεμβράνες, οπότε μας έρχεται μηνιγγίτιδα!

Υπάρχουν δυο είδη μηνιγγίτιδας:

Αυτή που προκαλείται από ιό (ιογενής μηνιγγίτιδα). Ο ιός αυτός μπορεί να προκαλεί στα παιδιά που μολύνονται (ή στους ενήλικες) διάρροια, εξανθήματα στα πόδια και στα χέρια, πονοκέφαλο και πόνους σε ολόκληρο το σώμα. Εάν ο ιός επιτεθεί και στο κεντρικό νευρικό σύστημα, τότε μπορεί να προκαλέσει μηνιγγίτιδα. Υπάρχουν διάφοροι ιοί, όπως οι εντεροϊοί που είναι ικανοί να κάνουν αυτό το κακό. Πολύ σπάνια μια τέτοια μηνιγγίτιδα, μπορεί να εμφανιστεί μετά από ανεμοβλογιά

Αυτή που προκαλείται από βακτηρίδια (βακτηριδιακή μηνιγγίτιδα) που είναι συνήθως πολύ πιο επικίνδυνη. Τα βακτηρίδια πολλαπλασιάζονται γρήγορα στον εγκέφαλο και προκαλούν πολλές ζημιές. Σίγουρα θα έχετε ακούσει για μερικούς πολύ κακούς όπως ο μηνιγγόκοκκος, ο πνευμονιόκοκκος και τα κολοβακτηρίδια που είναι οι συχνότεροι ένοχοι για τις μηνιγγίτιδες. Εδώ χρειάζεται γρήγορα βοήθεια από γιατρό και θεραπεία με αντιβίωση

Τι μπορεί όμως να νιώθουμε όταν πάθουμε μηνιγγίτιδα; Τα πιο συχνά συμπτώματα της μηνιγγίτιδας είναι :
Έντονος πονοκέφαλος που δεν λεει να φύγει
Πόνοι στην πλάτη, στο σβέρκο και σε όλο το σώμα
Ακαμψία του λαιμού και της πλάτης
Πόνος στα μάτια, ειδικά στο φως (φωτοφοβία)
Υπνηλία (δηλαδή έντονη επιθυμία για ύπνο!)
Πυρετός και σύγχυση
Ναυτία και τάση για εμετό

Τα συμπτώματα αυτά δεν αργούν να εμφανιστούν. Όποιος έχει τέτοια συμπτώματα πρέπει αμέσως να πάει σε γιατρό για εξέταση. Η μηνιγγίτιδα είναι σπάνια ασθένεια αλλά σοβαρή. Κάποτε μπορεί και να καταλήξει στο θάνατο αλλά πάντα να ξέρεις πως τα περισσότερα άτομα αναρρώνουν πλήρως.

Φυσικά, για να εξηγούμαστε καλύτερα δεν σημαίνει ότι όποιος έχει κάτι από τα πιο πάνω συμπτώματα αναγκαστικά έχει πάθει μηνιγγίτιδα. Εκείνο που σημαίνει είναι ότι ο γιατρός θα πρέπει να σας εξετάσει.

Πως όμως ο γιατρός θα καταλάβει τελικά ότι έχουμε πάθει κάτι σοβαρό όπως μια μηνιγγίτιδα; Θα μας εξετάσει, θα ρωτήσει για το ιστορικό της πάθησής μας και αν και δεν μας αρέσει θα μας κάνει κάποιες εξετάσεις του αίματος και του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Για μας το σημαντικό είναι ότι πρέπει να συνεργαστούμε και να βοηθούμε το γιατρό σε αυτά που κάνει.... για το δικό μας καλό!

Όπως βλέπετε φίλοι μου, το κλειδί είναι να προστατευόμαστε και εμείς οι ίδιοι από τους επικίνδυνους αυτούς εχθρούς.

Πώς θα το κάνουμε; Η λέξη κλειδί είναι: ΠΡΟΣΩΠΙΚΗ ΥΓΙΕΙΝΗ: Πάντα πλένουμε τα χέρια μας μετά από μια επίσκεψη στην τουαλέτα. Προσέχουμε όταν φταρνιζόμαστε ή όταν βήχουμε να βάζουμε το χέρι μπροστά μας.... να μην λούουμε τους άλλους με σταγονίδια που μπορεί να μεταφέρουν κάποιο ιό ή άλλο μικρόβιο!

Βέβαια ας μη ξεχνούμε τα εμβόλια μας. Σίγουρα οι γονείς μας φροντίζουν να μας εμβολιάζει ο γιατρός μας... ε, δεν μας πολυαρέσει αυτό αλλά να ξέρουμε ότι τα εμβόλια μας προστατεύουν!